Activo corriente: lo que será dinero antes de un año
Qué es, las partidas que lo forman con sus cuentas del PGC, cómo se calcula sobre un balance real, los ratios de liquidez que salen de él y los errores que lo hacen parecer mayor de lo que es.
David GonzálezEl activo corriente es el conjunto de bienes y derechos de una empresa que se espera convertir en dinero, vender o consumir en un plazo inferior a un año: las existencias, lo que deben los clientes, las inversiones a corto plazo y el propio efectivo. Es la mitad «líquida» del balance de situación, frente al activo no corriente, que permanece más de un ejercicio. Se le llamaba activo circulante en el plan contable anterior.
Qué es el activo corriente y el criterio de los doce meses
El Plan General de Contabilidad clasifica un activo como corriente cuando cumple una de estas condiciones: está vinculado al ciclo normal de explotación y se espera vender, consumir o realizar en ese ciclo (las existencias y los clientes, aunque el ciclo supere el año, como en una promotora); se espera realizar en un plazo máximo de un año desde el cierre; se mantiene para negociar; o es efectivo o equivalente. Todo lo demás es activo no corriente.
La razón de separar las dos mitades del activo es la misma que la de separar el pasivo: emparejar plazos. Lo que se convertirá en dinero este año es lo que sirve para pagar lo que vence este año. Por eso el activo corriente no se mira solo, sino frente al pasivo corriente, y por eso de él salen el fondo de maniobra y los ratios de liquidez.
Qué incluye el activo corriente: partidas y cuentas del PGC
El modelo del balance ordena las partidas de menos a más líquida: primero lo que más tarda en ser dinero (existencias) y al final el dinero mismo. Estas son las siete partidas del epígrafe B) del modelo normal, con las cuentas que las alimentan:
| Partida | Qué recoge | Cuentas típicas | Grado de liquidez |
|---|---|---|---|
| I. Activos no corrientes mantenidos para la venta | Un inmueble o una línea de negocio que se va a vender en el año | 580-589 | Depende de la venta |
| II. Existencias | Mercaderías, materias primas, productos en curso y terminados, anticipos a proveedores; menos sus deterioros | 300-360, 407, menos 390-399 | Baja: hay que venderlas y cobrarlas |
| III. Deudores comerciales y otras cuentas a cobrar | Clientes (también los efectos y los de dudoso cobro), deudores varios, personal, Hacienda deudora por IVA o devoluciones; menos el deterioro de clientes | 430-436, 440-449, 460, 470-473, menos 490-499 | Media: falta cobrar |
| IV. Inversiones en empresas del grupo a corto plazo | Préstamos y créditos a empresas del grupo a menos de un año | 530-539 | Media-alta |
| V. Inversiones financieras a corto plazo | Depósitos a plazo, valores, créditos concedidos a menos de un año, fianzas a corto | 540-549, 565 | Alta |
| VI. Periodificaciones a corto plazo | Gastos pagados este año que corresponden al siguiente (un seguro anual, un alquiler adelantado) | 480, 567 | No se convierte en dinero: se consume |
| VII. Efectivo y otros activos líquidos equivalentes | Caja, bancos y depósitos a menos de tres meses | 570-576 | Total: ya es dinero |
En el análisis financiero clásico, estas partidas se agrupan en tres masas que aparecen en cualquier manual: existencias (lo que hay que vender), realizable (lo que hay que cobrar: clientes, deudores, inversiones a corto) y disponible (el efectivo). Las tres liquideces del ratio de tesorería se construyen quitando masas de una en una.
Ejemplo: el activo corriente de un balance real
Nortesa, S.L. es la distribuidora de material eléctrico cuyo balance completo está en la guía del balance de situación. Este es su activo corriente a 31 de diciembre, con la cuenta de origen de cada importe:
| Partida del activo corriente | Cuentas | Importe | Masa |
|---|---|---|---|
| Existencias (mercaderías en el almacén) | 300 | 40.000 € | Existencias |
| Clientes por ventas y prestaciones de servicios | 430 | 50.000 € | Realizable |
| Hacienda Pública, deudora por IVA | 470 | 3.000 € | Realizable |
| Inversiones financieras a corto plazo | 540-548 | 0 € | Realizable |
| Periodificaciones (seguro anual pagado en octubre) | 480 | 2.000 € | — |
| Efectivo (bancos 33.000 + caja 2.000) | 572, 570 | 35.000 € | Disponible |
| B) ACTIVO CORRIENTE | 130.000 € | ||
| Activo no corriente, para comparar | Grupo 2 | 170.000 € | |
| TOTAL ACTIVO | 300.000 € |
El activo corriente es el 43 % del activo total de Nortesa. La Central de Balances del Banco de España sitúa a las pymes de comercio mayorista entre el 60 y el 75 %, y a las de hostelería o industria pesada por debajo del 40 %: cuanto más stock y más crédito a clientes exige el negocio, más pesa el corriente. Para un mayorista, 43 % es bajo, y explica en parte por qué su fondo de maniobra queda corto.
Cómo se calcula y qué ratios salen de él
Se calcula sumando los saldos de las cuentas de los grupos 3, 4 y 5 que cumplen el criterio de los doce meses, netos de sus deterioros. Los programas de contabilidad lo hacen solos; lo que hay que revisar es la clasificación: un crédito concedido a tres años está en la 252, no en la 542, y un cliente de dudoso cobro sin deteriorar sigue sumando entero. Con el activo corriente y el pasivo corriente de Nortesa (85.000 €) salen los cuatro indicadores de liquidez:
| Indicador | Fórmula | Nortesa | Referencia | Guía |
|---|---|---|---|---|
| Fondo de maniobra | Activo corriente − Pasivo corriente | 45.000 € | Positivo y ≥ NOF | Fondo de maniobra |
| Liquidez general | Activo corriente ÷ Pasivo corriente | 1,53 | 1,5-2 | Ratios de liquidez |
| Ratio de tesorería (prueba ácida) | (Realizable + Disponible) ÷ Pasivo corriente | 1,00 | ≈ 1 | Ratio de tesorería |
| Liquidez inmediata | Disponible ÷ Pasivo corriente | 0,41 | 0,1-0,3 | Ratio de tesorería |
Errores que inflan el activo corriente
Una factura de hace catorce meses sigue en la 430 como si fuera cobrable. El realizable y el ratio de tesorería la cuentan como dinero. Reclasificarla a la 436 y dotar el deterioro (694 a 490) es lo que separa un balance real de uno optimista.
Stock obsoleto, roto o que lleva dos años sin moverse, valorado a precio de compra. Es activo corriente sobre el papel y no se convertirá en dinero nunca. El recuento físico de cierre existe para esto.
Dinero que el socio ha sacado de la empresa aparece como «cuenta corriente con socios» en el activo corriente. Salvo que se devuelva de verdad este año, no es realizable: es un dividendo encubierto, y Hacienda lo trata como tal.
Un cliente que ha pagado por adelantado tiene saldo acreedor; si se deja dentro de la 430, resta al activo corriente cuando debería sumar al pasivo corriente (438). El balance sale más pequeño por los dos lados y los ratios, mal.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el activo corriente?
¿Qué diferencia hay entre activo corriente y activo no corriente?
¿Cómo se calcula el activo corriente?
¿Qué es un buen activo corriente?
¿Las periodificaciones son activo corriente?
Conclusión
El activo corriente es la parte del balance que paga las facturas del próximo año, y por eso se mira siempre frente al pasivo corriente. Su tamaño depende del negocio; su calidad, de que las existencias sean vendibles y los clientes cobrables. Un balance bien hecho enseña las dos cosas.
Para seguir: el balance entero, en la guía del balance de situación; la otra mitad, en activo no corriente; y lo que se financia con él, en patrimonio neto.
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